ความขัดแย้งระหว่าง Grant Johnson ซีอีโอของ Esports Entertainment Group (EEG) ที่ถูกไล่ออก และบริษัทที่เขาเคยเป็นผู้นำนั้นยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น หลังจากที่เขาออกจากตำแหน่งโดยสมัครใจในเดือนธันวาคม จอห์นสันได้ฟ้องร้อง EEG เป็นเงินหลายล้านดอลลาร์
จอห์นสันอ้างว่า EEG ละเมิดสัญญา โดยเขาได้ยื่นฟ้องต่อศาลแขวงสหรัฐฯ ในเขตทางใต้ของนิวยอร์ก เพื่อเรียกร้องค่าเสียหายสูงสุด 3 ล้านดอลลาร์ ตามเอกสารของศาล
คดีดังกล่าวระบุว่าบริษัทยกเลิกสัญญาจ้างงานของ Johnson โดยอ้างเหตุผล “ที่สมมติขึ้น” ซึ่งไม่เป็นไปตามข้อกำหนดในการเลิกจ้าง “ด้วยเหตุผล” Johnson ยังอ้างอีกว่า EEG ไม่จ่ายเงินเดือน โบนัส และค่าชดเชยเลิกจ้างตามที่ตกลงกันไว้ในสัญญา
ขนปุยมากกว่าสิ่งของ
สัญญาของ Johnson กับ EEG สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันในวันที่ 3 ธันวาคม 2022 ในขณะนั้น บริษัทได้กล่าวหาว่าเขา “ฉ้อโกง ประพฤติมิชอบ และ/หรือประมาทเลินเล่ออย่างร้ายแรง” ตามจดหมายเลิกจ้างของเขา ผู้ประกอบการและผู้เชี่ยวชาญด้านบริการทางการเงินที่เรียกตัวเองว่า EEG โต้แย้งว่า EEG ใช้ศัพท์ดังกล่าวเพื่อบังคับให้เขาลาออก
ในความเห็นของจอห์นสัน มีสามเหตุผลหลักที่ทำให้เขาต้องยื่นฟ้องเพื่อเรียกร้องค่าชดเชย หนึ่งคือ EEG ไม่แจ้งล่วงหน้า 60 วัน อีกประการหนึ่งคือข้อกล่าวหาว่า “มีเหตุจำเป็น” ไม่มีหลักฐานสนับสนุน และประการที่สามคือข้อกล่าวหาดังกล่าวเป็นเท็จ
สำหรับเหตุผลหลังนี้ จอห์นสันอ้างว่าคณะกรรมการบริหารของ EEG ได้พิจารณาและยกฟ้องข้อกล่าวหาดังกล่าวแล้ว โดยตกลงเป็นเอกฉันท์ที่จะไม่ดำเนินการสอบสวนในเดือนเมษายนของปีที่แล้ว
จอห์นสันระบุในคำฟ้องว่าเขาต้องสูญเสียเงิน ซึ่งรวมถึงโบนัสเป็นเงินสด 450,000 ดอลลาร์ตามสัญญาของเขา นอกจากนี้ยังรวมถึง 1.15 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับหุ้น EEG 200,000 หุ้นที่สัญญาของเขาให้มา
คณะกรรมการบริหารของ EEG ได้ขอให้จอห์นสันลาออกเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่ผลประกอบการในปี 2022 ค่อนข้างชะลอตัว โดยคณะกรรมการได้กล่าวโทษซีอีโอในขณะนั้น ในไตรมาสที่ 4 คณะกรรมการได้รายงาน EBITDA (กำไรก่อนหักดอกเบี้ย ภาษี ค่าเสื่อมราคา และค่าตัดจำหน่าย) ที่ปรับแล้วที่ 6.5 ล้านดอลลาร์
จอห์นสันยังได้ระบุด้วยว่า แม้ว่าจะมีข้อบ่งชี้ถึงการฉ้อโกง แต่ก็ไม่ถึงเกณฑ์การไล่ออกตามสัญญาจ้างงานของเขา EEG ปฏิเสธข้อกล่าวหานี้ รวมถึงข้อกล่าวหาอื่นๆ ของเขาด้วย
ในเดือนนี้ คณะกรรมการได้จ้าง Alex Igelman แห่ง Spectrum Gaming Group ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านอีสปอร์ต Esports Capital Group ให้เข้ามาดำรงตำแหน่งแทน นอกจากนี้ Igelman ยังเป็นผู้ก่อตั้งร่วมของ FairP2P ซึ่งเป็น “องค์กรกำกับดูแลตนเองโดยอาศัยสมาชิกที่มุ่งเน้นการกำกับดูแลและควบคุมดูแลการเล่นเกมแบบเพียร์ทูเพียร์ (P2P) ที่เน้นทักษะและความสามารถในการหาเงิน” ตามคำอธิบายของบริษัท
เขียนใหม่การดำเนินงานของบริษัททั้งหมด
ผลงานที่อ่อนแอส่งผลให้ EEG ต้องปิดแพลตฟอร์มเดิมพันออนไลน์ eSports อย่าง Vie.gg นอกจากนี้ยังต้องขายกิจการคาสิโนออนไลน์ในสเปน รวมถึงปิด Argyll iGaming ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์
เมื่อกลางเดือนมกราคม บริษัทยังคงดำเนินการควบคุมความเสียหายและจัดการทุกอย่างให้เข้าที่ รายงานระบุว่ามีเงินสดเพียง 500,000 ดอลลาร์และเป็นหนี้ลูกค้า 200,000 ดอลลาร์ในช่วงปลายปี 2022
ข่าวดีก็คือจะมีเงินเข้ามาบ้างในเร็วๆ นี้ การขายสินทรัพย์เกมในสเปนน่าจะเสร็จสิ้นในเดือนนี้ หากเสร็จสิ้น บริษัทจะส่งมอบเงิน 1 ล้านดอลลาร์ให้กับบริษัท มีเงินอีก 1 ล้านดอลลาร์ที่สำนักงานคณะกรรมการกำกับการพนันของประเทศเก็บไว้เป็นเงินฝาก
เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ EEG จะใช้รายได้เพิ่มเติมเพื่อชำระหนี้อื่นๆ บริษัทผิดนัดชำระเงินกู้เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา และจำเป็นต้องปิดช่องว่างนั้นเพื่อให้พ้นจากปัญหา หากไม่สามารถขายสินทรัพย์ในสเปนได้ อนาคตของบริษัทก็จะไม่แน่นอน
